Atlas LiterarioWalt Whitman
Por dónde empezar a leer a Walt Whitman: Canto a mí mismo. Después, en orden de lectura: Redobles de tambor, Días cruciales en América, Calamus, Hojas de hierba y Perspectivas democráticas.
Por qué importa
Whitman reinventó la poesía en inglés con un verso largo, libre y respirado como la Biblia o la oratoria, que lo cataloga todo: cuerpos, oficios, ciudades, muertos y estrellas. Su «yo» es a la vez él mismo y cualquier persona, y en esa ambición democrática caben el erotismo (también homoerótico, algo audaz para su época), la fe en la ciudadanía común y el duelo por una nación partida por la guerra. De él vienen Pessoa, Lorca, Neruda, Borges, Ginsberg y buena parte de la poesía del siglo XX. Además fue un prosista notable: sus memorias de la guerra son de lo más conmovedor que se escribió sobre aquel conflicto.
Por dónde empezar a leer a Walt Whitman
Empieza por «Canto a mí mismo», el gran poema central de Hojas de hierba publicado por separado. Ahí está todo Whitman en pequeño: la voz expansiva, las enumeraciones, el cuerpo celebrado y la famosa idea de que él «contiene multitudes». Si te engancha su respiración, el libro completo te espera.
Sus obras, en orden de lectura
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Canto a mí mismo 1855 Empieza aquí
El poema más célebre de Whitman, editado aparte. Es largo pero se lee por secciones breves y se puede abrir por cualquier página. Si alguna enumeración se hace interminable, déjate llevar por el ritmo en vez de buscar una trama.
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Redobles de tambor 1865 Accesible
Los poemas de la Guerra de Secesión: pasan del entusiasmo patriótico inicial a la compasión ante heridos y muertos. Son más contenidos y concretos que su obra temprana, y por eso muy accesibles. Más tarde los incorporó a Hojas de hierba.
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Días cruciales en América 1882 Accesible
Su prosa autobiográfica (Specimen Days): recuerdos de infancia, apuntes como enfermero en los hospitales de guerra y notas de naturaleza de la vejez. Es desigual, porque la parte final es más deshilvanada, pero las páginas de la guerra son extraordinarias y dejan ver al hombre detrás del bardo.
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Calamus 1860 Intermedia
El ciclo de poemas sobre la camaradería y el amor entre hombres, que suele publicarse aparte. Es el Whitman más íntimo y vulnerable, menos declamatorio. Conviene saber que es una sección de Hojas de hierba, así que se solapa con el libro completo.
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Hojas de hierba 1855 Intermedia
Su obra de toda la vida, ampliada y reescrita en sucesivas ediciones hasta su muerte. Es la cumbre indiscutible. La edición final es enorme e irregular, con poemas tardíos más retóricos, pero en ella están «Canto a mí mismo», «Cruzando en el transbordador de Brooklyn» y la elegía a Lincoln «Cuando las lilas florecieron por última vez en el patio».
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Perspectivas democráticas 1871 Exigente
Un ensayo en prosa sobre la promesa y las corrupciones de la democracia estadounidense, y sobre la literatura que esta necesitaría. La prosa es densa y divaga, y solo la recomendamos a quien quiera entender el ideario que sostiene los poemas. Aun así, resulta sorprendentemente crítico con la América de la posguerra.
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