Expediente de autor

Mark Twain

Estados Unidos, 1835–1910 · Novelista, humorista y cronista de viajes · Seudónimo de Samuel Langhorne Clemens

Por dónde empezar a leer a Mark Twain: Las aventuras de Tom Sawyer. Después, en orden de lectura: Las aventuras de Huckleberry Finn, La vida en el Misisipi, Un yanqui en la corte del rey Arturo, Pudd'nhead Wilson y Guía para viajeros inocentes.

Por qué importa

Twain dio a la literatura estadounidense una voz propia. Escribió en la lengua hablada del río y la frontera y la usó para la sátira más afilada de su tiempo. Hemingway llegó a decir que toda la literatura norteamericana moderna sale de un solo libro suyo, Huckleberry Finn. Detrás del humorista simpático hay un moralista feroz que ataca el racismo, la hipocresía religiosa, la codicia y la fe ciega en el progreso, y que con los años se vuelve cada vez más amargo. Leerlo es reírse mucho y, de pronto, recibir un golpe. Conviene advertir que su obra es desigual. Las continuaciones tardías de Tom Sawyer (las aventuras en el extranjero y como detective) y novelas como The American Claimant son trabajos alimenticios y se pueden saltar sin remordimiento. Príncipe y mendigo es encantadora, pero es un Twain menor y más convencional.

Por dónde empezar a leer a Mark Twain

Sus obras, en orden de lectura

1. Las aventuras de Tom Sawyer 1876 Empieza aquí

   Abre la serie de Tom Sawyer, de cuatro entregas: tras ella vienen Huckleberry Finn y dos secuelas tardías muy menores. Es una novela de la infancia llena de travesuras, piratas imaginarios y un tesoro escondido, aunque ya asoman la violencia y la hipocresía del pueblo. Es ligera, pero en absoluto infantil.

2. Las aventuras de Huckleberry Finn 1884 Accesible

   Es su obra cumbre y se sostiene sola. Huck y Jim, un esclavo fugado, bajan el Misisipi en balsa, y Huck tiene que elegir entre la moral de su sociedad y su propia conciencia. El dialecto exige al principio algo de paciencia. Los capítulos finales, cuando reaparece Tom Sawyer, son su parte más discutida.

3. La vida en el Misisipi 1883 Intermedia

   Mezcla memorias y crónica. La primera parte, sobre su aprendizaje como piloto de vapor, es extraordinaria y explica de dónde salen su mundo y su seudónimo. La segunda, una vuelta al río años después, es más irregular y anecdótica.

4. Un yanqui en la corte del rey Arturo 1889 Intermedia

   Un ingeniero yanqui viaja a la Inglaterra artúrica e intenta «modernizarla». Empieza como una parodia hilarante de la caballería y la Iglesia y termina en una pesadilla sobre la tecnología y la violencia. Es irregular en el ritmo, pero sorprendentemente visionaria.

5. Pudd'nhead Wilson 1894 Intermedia

   Dos bebés, uno libre y otro esclavo, intercambiados en la cuna. Es una sátira breve y sombría sobre la raza como construcción social, con trama casi detectivesca y huellas dactilares incluidas. Es el Twain tardío y amargo, y está injustamente poco leído.

6. Guía para viajeros inocentes 1869 Exigente

   Es el libro que lo hizo famoso: la crónica de un crucero de turistas estadounidenses por Europa y Tierra Santa, que se burla tanto de la solemnidad del Viejo Mundo como de la ignorancia de sus compatriotas. Tiene pasajes desternillantes, pero es largo y repetitivo, así que se disfruta más leído a trozos.

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