Expediente de autor

Honoré de Balzac

Francia, 1799–1850 · Novelista · Realismo · La comedia humana

Por dónde empezar a leer a Honoré de Balzac: Papá Goriot. Después, en orden de lectura: Eugenia Grandet, La piel de zapa, Las ilusiones perdidas, La prima Bette y El primo Pons.

Por qué importa

Balzac inventó buena parte de la novela moderna. En «La comedia humana», un ciclo de casi un centenar de relatos, se propuso hacer el censo de toda una sociedad: la Francia que va de la Restauración a la Monarquía de Julio. Banqueros, usureros, periodistas, cortesanas, provincianos con ambición y aristócratas arruinados pasan de un libro a otro, de modo que cada novela es una pieza de un mundo mayor. Su tema de fondo es el dinero como fuerza que mueve deseos, familias y carreras, y nadie lo ha contado con más energía. Tiene defectos reales: digresiones larguísimas, descripciones que se acumulan, melodrama y una prisa de folletinista que deja páginas descuidadas. Aun así, cuando la trama arranca, pocas novelas tienen tanta potencia. Flaubert, Zola, Proust, Galdós y Dostoievski aprendieron de él.

Por dónde empezar a leer a Honoré de Balzac

Sus obras, en orden de lectura

1. Papá Goriot 1835 Empieza aquí

   Es la puerta de entrada ideal: un drama paterno casi de rey Lear combinado con la educación sentimental y cínica de Rastignac. El desafío final del joven a París es una de las escenas más famosas de la novela francesa.

2. Eugenia Grandet 1833 Accesible

   Una novela breve, de ambiente provinciano, sobre la avaricia. El viejo Grandet es uno de los grandes monstruos de Balzac, y su hija, una heroína callada y conmovedora. Es su obra más contenida y una de las más fáciles de leer.

3. La piel de zapa 1831 Intermedia

   Es su vertiente fantástica y filosófica: una piel mágica concede todos los deseos, pero se encoge con cada uno y acorta la vida de su dueño. Es febril y desigual, con un primer tramo brillante, y sirve como parábola de toda su obra sobre el deseo y el gasto vital.

4. Las ilusiones perdidas 1837 Exigente

   Es su obra maestra. Lucien de Rubempré, poeta de provincias, llega a París y se vende al periodismo y a los editores. Es un retrato despiadado y de una actualidad asombrosa del mundo literario y de la prensa. Larga y exigente, recompensa al lector como pocas. Su continuación, «Esplendores y miserias de las cortesanas», cierra el destino de Lucien y de Vautrin.

5. La prima Bette 1847 Intermedia

   Pertenece a la madurez tardía y es su novela más negra: una parienta pobre y resentida trama la ruina de una familia mientras el barón Hulot se hunde en su obsesión por las mujeres. Es cruel, implacable y muy moderna en su retrato de la envidia.

6. El primo Pons 1847 Intermedia

   Forma pareja con «La prima Bette». Cuenta cómo un viejo músico coleccionista, inocente y glotón, es despojado de sus tesoros por una jauría de buitres. Es más amarga y menos espectacular que la anterior, pero muy conmovedora en la amistad entre Pons y Schmucke. Conviene leerla cuando ya se conoce a Balzac.

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