Expediente de autor

Horacio Quiroga

Uruguayo (Salto, 1878 – Buenos Aires, 1937). Escritor de cuentos, maestro del relato breve en lengua española y cronista literario de la selva de Misiones.

Por dónde empezar a leer a Horacio Quiroga: Cuentos de amor, de locura y de muerte. Después, en orden de lectura: Cuentos de la selva, Anaconda, El desierto, Los desterrados y Pasado amor.

Por qué importa

Quiroga es el gran fundador del cuento moderno hispanoamericano. Aprendió de Poe, Maupassant y Kipling y lo trasladó todo a la selva misionera, donde el ser humano está a merced del río, del sol, de la fiebre y de los animales. Sus mejores relatos tienen una economía brutal: pocas páginas, ningún adorno y un final que no se olvida. La muerte, la locura y la lucha inútil contra la naturaleza recorren una obra marcada también por una biografía trágica. Sin él no se entienden Rulfo, Cortázar ni buena parte del cuento latinoamericano posterior. Además, escribió un «Decálogo del perfecto cuentista» que todavía se discute en los talleres.

Por dónde empezar a leer a Horacio Quiroga

Sus obras, en orden de lectura

1. Cuentos de amor, de locura y de muerte 1917 Empieza aquí

   Es su obra cumbre y la mejor antología de su talento. Incluye clásicos absolutos como «A la deriva», «La gallina degollada», «El almohadón de plumas» y «Los mensú». Los relatos son cortos, intensos y muy fáciles de leer, aunque algunos son de una crueldad que todavía impresiona. Tiene algún texto menor, más deudor de la moda modernista, pero lo que domina es lo extraordinario.

2. Cuentos de la selva 1918 Accesible

   Son fábulas escritas para sus hijos, protagonizadas por animales de Misiones: las tortugas gigantes, la guerra de los yacarés, las medias de los flamencos. Funcionan como literatura infantil, pero sin la dulzura habitual del género: la selva aquí también es dura. Es una lectura breve y encantadora que muestra su lado más luminoso.

3. Anaconda 1921 Intermedia

   El relato que da título al libro es una pequeña epopeya de serpientes que se enfrentan a un instituto de sueros. Junto a él aparecen cuentos de colonos y trabajadores del monte, como «Los fabricantes de carbón». La colección es más irregular que la primera, pero el texto central y varios relatos misioneros están a la altura de lo mejor del autor.

4. El desierto 1924 Intermedia

   Contiene «El desierto», una de sus historias más desgarradoras sobre un padre solo con sus hijos en la selva, y «Juan Darién», la fábula del tigre criado como niño, quizá su relato más poético. Es un libro más sombrío y personal, donde la tragedia íntima pesa tanto como la naturaleza.

5. Los desterrados 1926 Exigente

   Para muchos críticos es su libro más maduro. Lo protagonizan los excéntricos, fracasados y aventureros que fueron a parar a Misiones, y en él se encuentran «El hombre muerto», una obra maestra de la agonía narrada en tiempo casi real, «Tacuara-Mansión» y «Los destiladores de naranja». La prosa es más seca y el humor más amargo. Pide algo de paciencia, pero recompensa mucho.

6. Pasado amor 1929 Exigente

   Es su segunda novela, de tono autobiográfico: un hombre maduro se enamora de una muchacha en la selva. Interesa sobre todo a quien ya conoce al autor y su vida. Siendo honestos, Quiroga no era novelista: el relato se alarga, se vuelve lento y queda muy por debajo de sus cuentos. Es una lectura opcional.

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