Expediente de autor

Séneca

Lucio Anneo Séneca (Córdoba, c. 4 a. C. – Roma, 65 d. C.). Filósofo estoico, dramaturgo y político romano, preceptor y consejero de Nerón, que acabó ordenándole quitarse la vida.

Por dónde empezar a leer a Séneca: Diálogos. Después, en orden de lectura: Cartas a Lucilio, La calabacificación del divino Claudio (Apocolocyntosis), Medea, Tiestes y Sobre la clemencia.

Por qué importa

Séneca es el estoico más cercano al lector: no construye sistemas, sino que habla de la ira, del miedo a la muerte, del tiempo que se nos escapa y de la amistad con una prosa breve, afilada y llena de sentencias memorables. Su figura tiene además una contradicción que lo vuelve fascinante: predicó la austeridad mientras era uno de los hombres más ricos de Roma, y la moderación junto a Nerón. Como dramaturgo, sus tragedias sangrientas y retóricas fueron el modelo del teatro isabelino y del barroco europeo. Leerlo es entrar en el origen de buena parte del pensamiento moral y del teatro de Occidente.

Por dónde empezar a leer a Séneca

Sus obras, en orden de lectura

1. Diálogos c. 40-63 d. C. Empieza aquí

   Doce tratados breves reunidos bajo este título: «Sobre la brevedad de la vida», «Sobre la ira», «Sobre la tranquilidad del ánimo», «Sobre la vida feliz» y las consolaciones. Lo mejor es leerlos por separado y no de un tirón; «Sobre la brevedad de la vida» es la puerta ideal. «Sobre la ira» resulta algo repetitivo en su larga extensión.

2. Cartas a Lucilio c. 62-65 d. C. Accesible

   Su obra cumbre: 124 cartas escritas en la vejez a un amigo más joven, en las que la filosofía se mezcla con anécdotas cotidianas, viajes, enfermedades y la cercanía de la muerte. Cada carta se lee por separado, así que funciona como libro de cabecera. Las primeras son las más accesibles; algunas posteriores se enredan en tecnicismos de la lógica estoica.

3. La calabacificación del divino Claudio (Apocolocyntosis) c. 54 d. C. Accesible

   Sátira feroz y muy breve en la que el emperador Claudio, recién muerto, no es divinizado sino convertido en calabaza. Es el contrapunto perfecto al sabio sereno de las cartas: un Séneca vengativo, burlón y cortesano. Algunos chistes requieren notas sobre la política de la época.

4. Medea s. I d. C. Intermedia

   La más representativa de sus tragedias: una Medea consciente de su propio poder destructivo, que convierte la pasión en espectáculo. Texto pensado quizá más para la recitación que para la escena, con un lenguaje retórico e intenso. Leerla junto a la de Eurípides muestra bien lo que Séneca aportó.

5. Tiestes s. I d. C. Exigente

   Su tragedia más extrema y, para muchos críticos, la más lograda: la venganza de Atreo, que sirve a su hermano la carne de sus propios hijos. Es la meditación más negra de Séneca sobre el poder tiránico, y su huella se nota en Shakespeare y en el teatro de la venganza isabelino. Brutal y retórica a partes iguales: no es para todos los gustos.

6. Sobre la clemencia c. 55 d. C. Intermedia

   Tratado dirigido al joven Nerón sobre cómo debe gobernar un príncipe justo. Interesa como espejo de príncipes y, sobre todo, por la ironía histórica de su destinatario. Filosóficamente es menos rico que los Diálogos y tiene un tono adulador incómodo; se lee mejor como documento político que como guía moral.

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