Atlas LiterarioJack London
Por dónde empezar a leer a Jack London: La llamada de lo salvaje. Después, en orden de lectura: El silencio blanco y otros cuentos, Colmillo Blanco, El lobo de mar, Martin Eden y El talón de hierro.
Por qué importa
Jack London fue marinero, buscador de oro en el Klondike, vagabundo, militante socialista y, durante unos años, el escritor mejor pagado de su país. De esa vida sacó una obra donde chocan dos fuerzas: el darwinismo de la lucha por la supervivencia y la conciencia social del socialista que veía cómo el sistema aplastaba a los débiles. Escribía con una prosa directa, física y muy rápida, a veces descuidada por las prisas, pero con una capacidad casi única para hacer sentir el frío, el hambre y la violencia. Detrás del autor de «libros de perros» para jóvenes hay un novelista incómodo y moderno: Martin Eden es una de las grandes novelas sobre el ascenso social y el vacío del éxito, y El talón de hierro anticipa la distopía política del siglo XX. Es un autor muy desigual, que escribió mucho para pagar deudas, así que conviene ir directo a lo mejor.
Por dónde empezar a leer a Jack London
Empieza por La llamada de lo salvaje: es breve, intensa y resume todo London. Buck, un perro doméstico robado y vendido como perro de trineo en el Yukón, va despojándose de la civilización hasta responder a la llamada del bosque. Funciona como aventura y como fábula sobre el instinto, y se lee en una tarde. Si te gusta, en el resto de su obra encontrarás lo mismo, pero más ambicioso.
Sus obras, en orden de lectura
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La llamada de lo salvaje 1903 Empieza aquí
Su obra más célebre, y con razón: es corta, de ritmo implacable y no le sobra nada. La versión más pura del London naturalista, en la que la supervivencia lo es todo.
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El silencio blanco y otros cuentos 1899 Accesible
London fue quizá mejor cuentista que novelista, y estos relatos del Gran Norte lo demuestran: el frío, la soledad y la muerte tratados con una economía admirable. Es la forma ideal de conocer su mundo del Klondike en piezas breves.
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Colmillo Blanco 1906 Accesible
Funciona como el reverso de La llamada de lo salvaje: aquí un lobo salvaje va acercándose a la domesticación. Es entretenida y tiene una primera parte magnífica, pero en conjunto resulta más sentimental y previsible que su hermana mayor.
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El lobo de mar 1904 Intermedia
Un intelectual refinado naufraga y cae en manos de Wolf Larsen, capitán brutal y filósofo nietzscheano, uno de los grandes villanos de la literatura de aventuras. La primera mitad, con el duelo de ideas a bordo, es extraordinaria. La historia de amor que entra después la debilita bastante.
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Martin Eden 1909 Intermedia
Su obra maestra. Un marinero sin estudios se educa a sí mismo para conquistar a una joven burguesa y triunfar como escritor, y descubre que el éxito no vale nada. Es muy autobiográfica, amarga y lúcida sobre la clase social y la literatura como mercado. Es imprescindible.
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El talón de hierro 1908 Exigente
Una distopía en la que una oligarquía aplasta al movimiento obrero en Estados Unidos, contada como un manuscrito leído siglos después. Por momentos es más panfleto que novela, con largos discursos doctrinales, pero su visión del fascismo resulta asombrosamente profética. Orwell la admiraba.
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